O mito é a primeira leitura do mundo, e o advento de outras abordagens do real não retira do homem aquilo que constitui a raiz de sua inteligibilidade. O mito é o ponto de partida para a compreensão do ser.

Assim, tudo o que pensamos e queremos se situa inicialmente no horizonte da imaginação, nos pressupostos míticos, cujo sentido existencial serve de base para todo o trabalho posterior da razão. A visão mítica está voltada para a vida interior ou subjetiva valorizando uma visão qualitativa e antropomórfica que reflita nossos anseios, medos ou esperanças sobre a realidade.

Contudo seria um erro imaginar que os povos antigos viviam em completa confusão em consequência de sua visão mítica de mundo. Nós mesmos, com nossa visão racionalista estamos sujeitos a confundir a realidade com nossos desejos, especialmente quando enfrentamos uma situação de grave constrangimento.

Durante o principado (30 a.C. e 14 d.C.), misto de república e monarquia, Otávio concentrou todo o poder, tornando-se príncipe do Senado, imperador do exército, tribuno da plebe, sumo-pontífice e Augusto (como ficou conhecido desde então).

Augusto promoveu a aliança entre nobreza e os cavaleiros, agrupando-os em duas ordens: senatorial e equestre. Dividiu, também, as províncias do império em senatoriais e imperiais gerando estabilidade política, prosperidade econômica e desenvolvimento intelectual. A pax romana (assentada em violenta repressão) se estendeu por todo o império e o século I, da era cristã, ficou conhecido como “Século de Augusto”.

Segundo a tradição, durante a Monarquia, Roma foi governada por sete reis (o rei desempenhava as funções de supremo juiz, sumo sacerdote e comandante do exército).

O poder era limitado pelo senado, conselho aristocrático formado pela nobreza patrícia (senhores de terras que, segundo a lenda, descendiam dos primeiros habitantes de Roma), e por uma assembleia popular, formada pelos cidadãos romanos que votavam as leis propostas pelo senado. Os quatro primeiros reis foram, alternadamente, latinos e sabinos. Os três últimos foram etruscos e governaram Roma despoticamente. Em 509 a.C., Tarquínio, o Soberbo, foi deposto por uma revolução, que aboliu a Monarquia, expulsou os etruscos e impôs a República em Roma.

No início da República, a sociedade romana estava dividida em quatros classes: